¿Qué es un angiograma?

Un angiograma es una radiografía de los vasos sanguíneos. Su profesional médico le colocará un tubo muy delgado y flexible llamado un catéter en un vaso sanguíneo. Se puede usar una tintura de contraste para ver los vasos sanguíneos más claramente. La tintura de contraste se puede ver en los rayos X, permitiendo a su profesional médico estudiar la parte interna de un vaso sanguíneo para ver si está estrecho, pierde sangre, tiene una forma irregular, o si está agrandado o bloqueado.

¿Cuándo se utiliza?

Los angiogramas se hacen para ver si hay vasos sanguíneos que se han estrechado, bloqueado o tienen algún otro tipo de problema. Por ejemplo, su profesional médico puede ver en qué lugar está bloqueada una arteria, y qué tan bloqueada está. Los resultados pueden ayudarle a su profesional médico a determinar si necesita tratamiento para ensanchar una arteria, eliminar un bloqueo o hacer una derivación ("bypass") de la arteria.

A veces se pueden realizar otras pruebas, como una angiografía por resonancia magnética (MRA, por sus siglas en inglés) o una tomografía computarizada (CT, por sus siglas en inglés) para examinar los vasos sanguíneos. Para hacer estas pruebas no hace falta colocar un catéter en los vasos sanguíneos.

¿Cuáles son los tipos más comunes de angiogramas?

• Angiografía de la carótida. Esta prueba observa las arterias carótidas. Las arterias carótidas pasan a ambos lados del cuello. Llevan la sangre al cerebro. Un angiograma de las arterias carótidas puede ayudar a su profesional médico a ver si las arterias se han estrechado o bloqueado. Si hay problemas con estas arterias, su riesgo de tener un accidente cerebrovascular aumentará.
• Angiograma cerebral. Esta prueba verifica el estado de los vasos sanguíneos en el cerebro.
• Angiograma coronario. Un angiograma coronario estudia las arterias que llevan sangre al músculo del corazón. Si hay problemas con estas arterias, su riesgo de tener un ataque cardiaco aumentará.
• Angiograma aórtico. Con un angiograma aórtico, su profesional médico puede observar la aorta, que es la arteria grande que va del corazón al resto del cuerpo. Un angiograma de la aorta puede mostrar si hay un bloqueo o si hay un aneurisma (un área debilitada y protuberante).
• Angiograma aorto-femoral. Esta prueba estudia las arterias de las piernas. Un estrechamiento de estas arterias puede causar dolor al caminar.
• Angiograma renal. Este tipo de angiograma permite observar los vasos sanguíneos que transportan sangre a los riñones.

¿Cómo me preparo para esta prueba?

Antes de la prueba, su profesional médico le preguntará qué medicamentos está tomando, incluso aquellos de venta libre. Pregúntele a su profesional médico qué medicamentos debería tomar o dejar de tomar antes de la prueba.

Infórmele a su profesional médico si ha tenido problemas renales o reacciones a comidas que contienen yodo, como pescado, o a productos químicos, como la tintura de contraste de rayos X.

Siga las instrucciones que su profesional médico le haya dado. Coma algo liviano la noche anterior a la prueba. Es posible que no pueda comer o tomar nada por 12 horas antes de la prueba. Si tiene diabetes, su profesional médico le puede dar instrucciones especiales sobre su medicamento para la diabetes.

Coordine con alguien que lo lleve a su casa después de la prueba.

¿Cómo es la prueba?

Esta prueba se realiza normalmente en un hospital.

Antes de la prueba le darán un medicamento para ayudarlo a relajarse, pero estará despierto durante la prueba. También le darán una inyección de anestésico para adormecer la zona donde le van a insertar el catéter.

Su profesional médico le insertará el catéter a través de la piel en un vaso sanguíneo de la ingle o del brazo. El catéter se hará pasar del vaso sanguíneo a la arteria que se quiere estudiar. No sentirá el catéter a medida que pase por los vasos sanguíneos. Le inyectarán tintura en la arteria. En el momento de la inyección, es posible que sienta una sensación de calor o sofoco en todo o una parte de su cuerpo. Esta sensación durará sólo unos pocos segundos. A veces la tintura le dará ganas de orinar o de mover el intestino. Esta sensación también durará sólo unos pocos segundos.

El equipo médico irá tomando radiografías a medida que la tintura se mueve por la arteria. A veces se toman con tanta rapidez que forma una película que muestra cómo se va moviendo la tintura de contraste a través de la arteria. Las radiografías muestran dónde está bloqueada o estrechada la arteria, y cuánto bloqueo, estrechez o deformidad existe.

Al finalizar la prueba, su profesional médico extraerá el catéter y aplicará presión sobre el área donde se insertó el catéter (el sitio de la punción) para controlar el sangrado. La prueba toma alrededor de una hora y puede ser un procedimiento que no necesita internación.

¿Qué pasa después de la prueba?

Después de la prueba se quedará en un área de observación por lo menos durante unas pocas horas para asegurar que el sitio donde le hicieron la punción no esté sangrando. Evite cualquier actividad ardua por lo menos durante el resto del día para evitar el sangrado. Es posible que le quede un moretón cerca de la punción que le cause molestias por unos días.

Pregúntele al profesional médico o cómo se debe cuidar al regresar a su casa. Pregunte qué síntomas puede llegar a tener y qué precauciones tiene que tomar. Pregunte cómo y cuándo le van a dar los resultados de la prueba. No se olvide de preguntar cuándo debe volver para la próxima revisión.

¿Cuáles son los beneficios de esta prueba?

Los angiogramas pueden encontrar problemas con los vasos sanguíneos. Ayudan a su profesional médico a saber qué tratamiento es el mejor para usted.

¿Cuáles son los riesgos de esta prueba?

Las complicaciones de esta prueba son raras. Los riesgos pueden ser:

• Puede tener una reacción alérgica a la tintura. La reacción alérgica puede causar una urticaria, problemas para respirar, una caída de la presión sanguínea, pérdida de la conciencia o inflamación en la piel. Esta reacción puede ser tratada con medicamento.
• La tintura puede dañar los riñones. Si tiene diabetes o enfermedad renal, puede correr un riesgo más alto de daño renal.
• La prueba puede causar ritmos cardiacos irregulares, que pueden necesitar tratamiento.
• Puede tener sangrado del lugar donde se insertó el catéter en sus vasos sanguíneos.
• Se puede formar un coágulo de sangre alrededor del catéter cuando se encuentra dentro de la arteria. El coágulo puede bloquear la arteria.
• El catéter puede dañar una arteria en el lugar donde fue insertado, como por ejemplo en la ingle o el brazo.
• Rara vez, puede sufrir una reacción alérgica al medicamento que se usa en este tipo de anestesia.
• Si bien no es común, la prueba puede causar un ataque cardiaco o un accidente cerebrovascular.

Pregúntele a su profesional médico de qué manera estos riesgos lo podrían afectar a usted.

¿Cuándo debo llamar a mi profesional médico?

Llame a su profesional médico de inmediato si:

• El lugar donde se insertó el catéter en la piel empieza a sangrar o se inflama, o le empieza a doler.
• Tiene fiebre.
• Siente que su pierna o pie se ponen fríos o le duelen.
• Siente torpeza para hablar, tiene problemas de equilibrio o le cuesta trabajo usar los brazos o las piernas.
• Le aparece un sarpullido, picazón, sudor o problemas para respirar.
• Tiene dolor de pecho nuevo o distinto que el dolor que ha tenido anteriormente.

Llame durante el horario de consulta si:

• Tiene preguntas sobre la prueba o sobre el resultado.
• Quiere hacer otra cita.